Regler for bruk av vannscootere har vært et tema mellom Norge og EFTAs overvåkingsorgan ESA siden 2004, og for tredje gang sender ESA et åpningsbrev til Norge. Det siste brevet (3. oktober 2012) gjelder forskriften som trådte i kraft i sommer. Utenriksminister Jonas Gahr Støre redegjorde i Europautvalgsmøtet 29. november i fjor om ESAs innvendinger og norske synspunkter, og konkluderte med at: «Det er regjeringens vurdering at en slik regulering er i overensstemmelse med EØS-avtalen. Så får vi se». Støre viste til at EU-domstolen i flere dommer har uttalt at det må være opp til hver stat å velge sitt beskyttelsesnivå når det gjelder miljø og sikkerhet.
Vannscooterbruk er i utgangspunktet forbudt, men forskriften åpner for en forenklet søknadsordning, og at kommunene som hovedregel må åpne for vannscooterbruk i områder der det ikke er legitime miljø- eller sikkerhetshensyn. ESA er enig i at det finnes områder hvor det er nødvendig med et strengt miljøvern, men mener at forskriften har svært begrensede unntaksmuligheter og at den er i strid med EØS-avtalens regler om fri bevegelighet av varer.
Utkastet til forskriften var på høring både i EU og Norge før vedtak. Ifølge statsrådsforedraget kom flere departement med innvendinger. ESA opprettholdt alt det «vesentlige av sine kommentarer». Europakommisjonen ba Norge revurdere endringsutkastet og minner om at det ikke er tillatt med forbud mot vannscooterkjøring.
ESA skriver i åpningsbrevet: «It should be noted that of the comments made by the Authority in the letter of 1 June 2011 and by the representatives of the Authority at the meeting in November 2011, only comments on minor issues were taken into account in the adopted Regulation».
Miljøverndepartementet sendt 8. oktober et rundskriv til kommunene som utdyper dagens regelverk, og som skal være til hjelp for kommunene i deres behandling av anmodninger om å åpne områder for bruk av vannscootere.
Spørsmålet om EØS-avtalen hindrer det norske forbudet mot bruk av vannscooter er også tatt opp i et Perspektiv-notat fra Stortingets utredningsseksjon.
