Regjeringen mener at havstrategidirektivet ikke er EØS-relevant. I konklusjonene fra møtet i EØS-rådet denne uken står imidlertid direktivet oppført blant et utvalg sentrale rettsakter man mener bør tas inn i EØS-avtalen i løpet av de nærmeste månedene (sammen med for eksempel datalagringsdirektivet og postdirektivet).
EU har på sin side merket havstrategidirektivet som EØS-relevant. Regjeringens begrunnelse for å avvise EØS-relevans er «basert på en helhetlig vurdering hvor forskjellen mellom direktivets og EØS-avtalens geografiske virkeområde har vært et tungtveiende moment».
I regjeringens melding om EØS-avtalen (Meld. St. 5 (2012-13)) slås det fast at EØS-avtalen ikke omfatter økonomisk sone, kontinentalsokkel eller det åpne hav. Det presiseres at utvidet geografisk anvendelse på enkelte rettsakter ikke endrer Norges prinsipielle forståelse. Havstrategidirektivet brukes som eksempel, men dette er også aktuelt i forbindelse med forslaget til direktiv om sikkerhet for olje- og gassvirksomhet offshore.
Norske myndigheter har også tidligere vist til EØS-avtalens geografiske virkeområde, men ikke fått medhold av EFTAs overvåkingsorgan ESA. Norge har i disse sakene valgt å bøye av for ESA. Dette kommer fram i rapporten EU/EØS-rett i norske domstoler av Halvard Haukeland Fredriksen (delutredning til Europautredningen).
Det norske advokatfirmaet ALT Law Firm har nylig utarbeidet rapporten Offshore Safety Directive : EEA relevance and geographical applicability på vegne av Bellona. Den diskuterer de norske holdningene til EØS-avtalen geografiske virkeområde, og mener dette må vurderes fra sak til sak, og at Norge ikke kan opprettholde en prinsipiell holdning: «In our view, a functional approach should apply in each case, and if there is a sufficiently close link between the activity regulated by the legislation and the EEA, we believe that there are strong grounds supporting that it should apply also on the continental shelf».
Europakommisjonen har også nylig lagt fram en handlingsplan for en havstrategi for atlanterhavsområdet, hvor målet er å vise hvordan medlemslandene kan skape vekst i den «blå økonomien». Handlingsplanen er merket som EØS-relevant.
