Regjeringen tilbakeviser at de norske eierskapsbegrensningene når det gjelder konsesjoner for oppdrett av laks er i strid med EØS-avtalen, slik den foreløpige konklusjonen fra EFTAs overvåkingsorgan ESA har slått fast. Dette kommer fram i et brev fra Fiskeri- og kystdepartementet til ESA datert 16. mars.
Saken gjelder en forskrift fra 2005 om at det ikke er tillatt for et selskap å eie mer enn 25 prosent av norske laksekonsesjoner, og man må søke hvis man går over 15 prosent. Marine Harvest har klaget til ESA, og etter flere møter og brevvekslinger med norske myndigheter sendte ESA i februar sine foreløpige konklusjoner.
Fiskeridepartementet fastholder i brevet fra 16. mars sitt prinsipielle standpunkt om at fiskeri- og havbrukspolitikk ikke er en del av EØS-avtalen. Dersom den derimot skulle være det, hevder regjeringen at forskriften vil være forenelig med EØS-avtalens regelverk «as it is suitable and necessary in order to fulfill important social objectives related to, inter alia, regional policy and a just allocation of the benefits stemming from the use of common sea area».
I Europautvalget 30. november 2010 pekte fiskeriminister Lisbeth Berg-Hansen på viktigheten av å ha mange aktører med forskjellig størrelse som utfyller hverandre.
Ifølge Europautredningen inneholder EØS-avtalen ingen særskilte bestemmelser for oppdrettsnæring om begrensning på utenlandsk eierskap, slik tilfellet er for den norske fiskeflåten, og ESA har derfor konsekvent lagt til grunn at reglene gjelder på vanlig måte. Utredningen viser blant annet til en tidligere sak om at man ved tildeling av konsesjoner skulle legge vekt på hensynet til lokalt eierskap. Saken ble klaget inn av Stolt Nielsen Sea Farm, men etter kontakt med norske myndigheter godtok ESA at slik tildeling kunne videreføres, med noen mindre endringer i praksis.
ESA vil nå vurdere det norske svaret og bestemme seg for om de vil avslutte saken eller starte en traktatbruddprosedyre. Dersom det siste velges vil det i første omgang sendes et formelt åpningsbrev til Norge.man må søke hvis man går over 15 prosent. Marine Harvest har klaget til ESA, og etter flere møter og brevvekslinger med norske myndigheter sendte ESA i februar sine foreløpige konklusjoner.
