EU og romorganisasjonen ESA - et nytt EU-byrå?

Europakommisjonen ønsker på lang sikt å knytte Den europeiske romorganisasjonen ESA nærmere EU. I meddelelsen som ble lagt fram i midten av november skisseres to tilnærminger:

• et forbedret samarbeid ut fra «status quo», hvor ESA som et mellomstatlig organ kommer under tilsyn av EU (til en viss grad etter modell av EUs forsvarsbyrå)
• ESA endres til et EU-byrå

ESA er et mellomstatlig samarbeid mellom 17 EU-medlemsland, Norge og Sveits. I tillegg har Canada en bilateral samarbeidsavtale. Formålet er å fremme europeisk samarbeid for sivile formål innen romforskning, romteknologi og anvendelse av rommet. «Medlemskapet i ESA er hjørnestenen i Norges offentlige satsing på romvirksomhet», sa næringsminister Trond Giske i en pressemelding 21. november, og viser til at Norge har forpliktet seg til å delta med inntil 1,1 milliarder kroner i ESAs programmer.

I forbindelse med Lisboatraktaten ble romvirksomhet et EU-ansvarsområde, og dermed et virkemiddel for å nå EUs mål. Dagens løsning har fem strukturelle hindringer mener Kommisjonen:

• Finansiering - prosjekter som finansieres både fra ESA og EU skaper vanskeligheter. ESAs innkjøp har «geografisk avkastning» som formål, mens med gjennomføring av EU-prosjekter må ESA følge «mest for pengene»-prinsippet.
• Medlemskap - medlemmer av ESA, som ikke er med i EU, har uforholdsmessig stor innflytelse på forhold som kan påvirke EU.
• Sikkerhets- og forsvarsspørsmål - hindringer knyttet til at ESA også omfatter land som ikke er med i EU er et enda mer "akutt problem" når det er snakk om forsvars- og sikkerhetsspørsmål».
• Koordinering av politikk - koordinering og samarbeid avtales ved tidkrevende forhandlinger på programnivå uten formelle mekanismer på politisk nivå.
• Europaparlamentet - ESA har ingen formell tilknytning til Europaparlamentet.

Det langsiktige målet om å knytte ESA nærmere EU bør gjennomføres mellom 2020 og 2025, mener Kommisjonen. Løsningen skal bevare de grunnleggende kjennetegnene med ESA (valgfrie program støttet av medlemslandene), men samtidig innføre vedtak med kvalifisert flertall og ansvarlighet overfor Parlamentet. Det bør etableres en fleksibel medlemsstruktur som gjør det mulig for Norge og Sveits å delta i visse programmer, gjennom en avtale med EU.

Kommisjonen oppfordrer Parlamentet og Rådet til å komme med innspill. Meddelelsen er en første skisse, og flere av medlemslandene i EU skal være skeptiske. Innspillene vil være utgangspunktet for en mer detaljert kost-nytte-analyse av de ulike løsningene.

ESA-direktør Jean-Jaques Dordain omtalte forholdet mellom ESA og EU i sin  tale på European Interparliamentary Space Conference 21.-23. november: «ESA and the EU should work on a complementary basis that is the only right way to have ESA and the EU working together».

Se også: Rådskonklusjoner fra 18. februar 2013.